對於計劃移民澳洲的家庭而言，「Medicare」可說是最常聽見卻又最易被忽略的名詞之一。許多已於澳洲居住多年的投資移民人士，甚至在取得永久居留（PR）後，仍不清楚自己可享有的醫療保障範圍。本文將全面介紹澳洲的Medicare制度、申請條件及其與私人醫療保險的關係，並與香港及紐西蘭的公共醫療制度作比較，讓讀者更清楚理解澳洲的醫療保障體系。
什麼是Medicare？
Medicare為澳洲的公共醫療制度名稱，由聯邦政府資助，旨在確保所有合資格的居民均能以合理成本獲得基本醫療服務。此制度相當於英國的NHS（National Health Service），為澳洲居民提供基層醫療、公共醫院治療及藥物補助等核心服務。
Medicare由Services Australia負責執行，涵蓋範圍包括：
- 公立醫院的門診及住院服務
- 全科醫生（GP）診症費用的部分或全額補貼（Bulk Billing制度）
- 指定藥物的政府補貼（PBS，Pharmaceutical Benefits Scheme）
- 眼科檢查、化驗檢測等必要醫療項目
Medicare與香港醫療制度的比較
對於香港居民而言，澳洲的Medicare制度在運作上與香港的公營醫療系統相似。只要是永久居民或持有相關簽證人士，便可於公立醫院獲得低收費或免費的診治服務。
然而，與香港不同的是，澳洲的醫療體系採取「醫藥分業」制度。醫生開具處方後，藥物須於藥房領取。大部分藥物均列入PBS清單之內，由政府補貼，使患者僅需支付極低的金額即可獲藥。此外，澳洲的醫生制度以「家庭醫生」（GP）為核心，任何進一步轉介至專科醫生或化驗檢查，均須由GP作出建議及轉介。
Bulk Billing：澳洲最具特色的醫療安排
所謂「Bulk Billing」，即醫生直接向政府申報費用，患者無需支付診金。此制度讓擁有Medicare卡的居民，即使到私家診所求診，也可免費或以極低費用獲得診治。不過，隨着生活成本上升，部分醫生會收取「gap fee」，即在政府補貼以外的差額（一般為20至30澳元）。
Medicare不涵蓋的項目
雖然Medicare覆蓋範圍廣泛，但並非所有醫療項目均包括在內。部分屬於「非威脅生命」或「屬美容性質」的治療，例如靜脈曲張、整形手術等，通常不在Medicare保障範圍之內。此外，牙科、美容及部分物理治療服務亦屬自費項目。
私人醫療保險與Medicare的配合
澳洲政府鼓勵居民在享用Medicare的同時，購買私人醫療保險（Private Health Insurance），以分擔公共系統壓力及縮短輪候時間。
若居民持有Medicare並購買私人醫保，可獲政府提供保費補貼（約三成）。此外，私人醫保可提供：
- 私家病房或升級病房服務
- 選擇特定專科醫生或手術時間的自由
- 公立醫院內以私人身份就診的優先安排
誰可以申請Medicare？
並非所有身處澳洲的人士皆有資格獲得Medicare。主要可申請群組包括：
- 澳洲公民
- 澳洲永久居民（PR）
- 紐西蘭公民（NZ Citizen） — 憑特別協議可於澳洲享有Medicare福利
- 已遞交永久居留簽證申請的人士（例如由188轉888的投資移民申請人）
對於第4類人士而言，只要已正式遞交永久居留申請並完成繳費，即可於澳洲境內申請臨時的Medicare「藍卡」（Blue Card），享有與正式「綠卡」（Green Card）相近的保障。藍卡每年續期，直至申請結果批出。若PR獲批，藍卡將自動轉為綠卡。
申請Medicare的程序
申請方式分為兩種：
- 線上申請：持有澳洲Digital ID者可於官方網站遞交申請。
- 親臨辦理：前往當地**Services Australia（Centrelink）**辦事處，攜帶護照、簽證及永久居留申請文件即可。
須注意，申請人必須身在澳洲境內，方可成功申請及啟動Medicare帳戶。
紐西蘭的公共醫療制度與澳洲的互通安排
紐西蘭雖無「Medicare」名稱，但同樣設有完善的公共醫療資助制度（Publicly Funded Health System）。持有紐西蘭公民身份或具永久居留資格的人士，均可在紐西蘭享有公共醫療保障。
由於澳紐兩國簽訂了互惠醫療協議（Reciprocal Health Care Agreement），若紐西蘭居民前往澳洲旅行或短期逗留，可於緊急情況下享用澳洲公立醫院的醫療服務；同樣，澳洲居民到紐西蘭亦享有相同待遇。
總結
Medicare制度是澳洲社會福利體系的重要支柱之一，為合資格人士提供全面且具成本效益的醫療保障。對於正申請或即將獲批澳洲永久居留的投資移民而言，盡早了解並申請Medicare，不僅能節省醫療開支，亦能在突發狀況下獲得即時援助。
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